Als licht van het ene naar het andere medium gaat, verandert de lichtsnelheid.
Een gedeelte wordt op het grensoppervlak weerkaatst (zie ook terugkaatsing).
De brekingsindex van water is 1,33. Als een lichtstraal van lucht naar water gaat, wordt die van de normaal af gebroken.
Als de hoek van inval groter is dan 48 graden wordt al het licht teruggekaatst (totale reflectie).
Als uw goudvis in het aquarium naar bovenkijkt, ziet deze dus via weerkaatsingen ook de zijkanten en de bodem van het aquarium.
Net boven zichzelf ziet de goudvis een samengeperst zicht van de wereld.
De breking van het licht is verantwoordelijk voor veel illusies: wat je in het water ziet, zie je op een ander plaats dan in werkelijkheid.
Een voorwerp in het water lijkt dichter bij het wateroppervlak te zitten dan het in werkelijkheid is. Probeer de onderstaande animatie maar eens uit. Beweeg het voorwerp, en kijk hoe de vis het voorwerp (beeld) ziet.